Ortler Höhenweg

Le roi porte une couronne de glace. Il s'appelle l'Ortler, mesure 3 905 m et c'est la plus haute montagne du Tyrol du Sud, ainsi que le plus haut sommet des Alpes orientales en dehors du massif de la Bernina. Jusqu'en 1919, c'était le point culminant de tout l'empire austro-hongrois. Et vous allez faire le tour complet autour de lui.

L'Ortler Höhenweg (Alta Via dell'Ortles) n'est pas une balade. C'est une boucle d'environ 120 km, divisée en sept étapes, chacune de six à neuf heures de marche. Vous cumulerez plus de 8 000 m de dénivelé positif, c'est comme grimper cinq fois le Mont Ventoux, sac au dos et sans téléphérique. L'itinéraire contourne le parc national du Stelvio, passant du Vinschgau, au Tyrol du Sud, à la Valteline lombarde, puis retour. Départ et arrivée : le Passo dello Stelvio, le deuxième col routier le plus élevé des Alpes.

Le terrain ne tourne pas autour du pot. La première étape vous fait descendre du Stelvio par les 48 célèbres lacets, entre des vestiges de baraquements militaires. Parce que ce n'est pas seulement un paysage, c'est un champ de bataille. La crête Ortles-Cevedale a été le front le plus élevé de la Première Guerre mondiale, celui de la « guerre blanche » : tranchées, casemates et artillerie au-dessus de 3 000 m, à des endroits où l'on grimpe aujourd'hui au piolet. Le fil barbelé repose encore dans les rochers depuis un siècle. Vous marchez dans l'histoire, pas autour.

Le morceau le plus dur arrive tôt. La deuxième étape, du village de Stilfs au Düsseldorfer Hütte (2 720 m), enchaîne près de 1 800 m de dénivelé positif d'un seul tenant, gardez des mollets et de l'humilité pour celle-là. Le troisième jour est une traversée de crête par des cols de haute montagne jusqu'au Zufallhütte (Rifugio Nino Corsi, 2 294 m), où l'on sert des portions qui n'ont pas mauvaise conscience. La quatrième étape est le couronnement de toute la boucle : traversée de glacier jusqu'au Rifugio Pizzini (2 457 m). N'y allez pas sans guide de montagne, les crevasses ne pardonnent pas, et la corde n'y est pas un accessoire décoratif. Le Pizzini se trouve juste sur l'ancienne ligne de front.

Puis l'itinéraire franchit la frontière linguistique et régionale vers la Lombardie, descend par Sant'Antonio en Valfurva (1 788 m) jusqu'aux lacs de barrage de Lago di Cancano (1 960 m), et la dernière étape vous ramène tout en haut sur le Stelvio, encore près de 1 800 m de dénivelé positif, histoire de vous rappeler que ce n'était pas une promenade. Tout du long, le massif glaciaire des Alpes de l'Ortler vous accompagne, un massif qui compte environ une centaine de langues glaciaires.

Pour qui ? Pour des randonneurs de haute montagne endurants, avec de la condition et la tête froide. La difficulté est élevée : longs tronçons quotidiens, dénivelé, neige et glace même en été, une étape exigeant du matériel glaciaire et un guide. Un débutant en Höhenweg n'a rien à faire ici. Qui a déjà des treks alpins dans les jambes et sait lire la météo découvrira l'une des boucles les plus brutes et les plus silencieuses des Alpes.

Quand partir ? La saison est courte, juillet, août, septembre. Plus tôt, le névé recouvre encore les cols ; plus tard, le froid s'installe. Hors de cette fenêtre, l'étape glaciaire devient un pari risqué.

Comment réserver ? Chaque refuge doit être réservé séparément et à l'avance, le Düsseldorfer Hütte, le Zufallhütte, le Rifugio Pizzini et les autres appartiennent à des clubs alpins et à des rifugi italiens, complets des mois à l'avance. Planifiez vos dates d'étapes, contactez les refuges un par un, et organisez à part un guide de montagne pour l'étape glaciaire. Sans réservation et sans guide pour le glacier, mieux vaut ne pas partir.

Sept jours autour du roi. Vers le haut, sur la glace, dans les tranchées de la Grande Guerre, et retour au col d'où vous êtes parti. L'Ortler vous observe du haut tout du long. La question n'est pas de savoir si vous le verrez, mais si vous êtes à sa hauteur.