Haute Route Carnique

Un fil barbelé vieux de cent ans. Des tranchées taillées dans la roche. Des cavernes d'où souffle le froid même en juillet. Et vous marchez exactement sur cette ligne où, pendant deux ans, les armées austro-hongroise et italienne se sont battues pour quelques mètres de pierraille.

Bienvenue sur le Karnischer Höhenweg. L'itinéraire numéro 403, surnommé Friedensweg, le Sentier de la paix. 156 km sur la crête principale des Alpes carniques, exactement le long de la frontière austro-italienne, de Sillian au Tyrol oriental jusqu'en vallée, du côté d'Arnbach. Ce n'est pas un sentier né du hasard. C'est une ancienne ligne de front de montagne des années 1915 à 1917, dont personne ne voulait plus après la guerre, et depuis les années 1970, les gens de la montagne en ont fait la plus grande traversée de crête au long cours des Alpes, celle qui se souvient pourquoi on ne va pas se tirer dessus en montagne.

Les chiffres, pour que vous sachiez où vous mettez les pieds. 156 km, 8 500 m de dénivelé positif, 8 à 11 jours. Difficulté hard, et c'est du sérieux : crêtes exposées, cols d'éboulis, courts passages équipés d'un câble, des endroits où il ne faut avoir peur ni du vide ni de son propre pas. Le pied sûr et la tête froide ne sont pas des recommandations, ce sont des conditions d'entrée. Qui tremble sur l'éboulis glissant ferait mieux de commencer ailleurs.

Le terrain porte la mémoire de la guerre. La partie occidentale, après Sillian, est la plus sauvage, roche, neige jusqu'à la mi-été, crête tranchante comme une lame. Plus on va vers l'est, après le Plöckenpass et le Nassfeld, plus les reliefs s'adoucissent, plus les pâturages fleurissent. Mais le plus fort reste toujours sous vos pieds : tranchées, barbelés et positions taillées dans la roche, qui reposent là depuis plus de cent ans, comme si le front n'était parti que l'an dernier.

Étapes et refuges, des noms bien réels, rien d'inventé. On démarre au Sillianer Hütte (2 447 m), première nuit déjà en altitude. Deuxième jour, l'Obstansersee-Hütte au-dessus du lac du même nom. Troisième étape, un joyau : le Filmoor-Standschützen-Hütte à 2 350 m, l'un des refuges les plus haut perchés de l'itinéraire, construit en 1977 et nommé d'après les Standschützen, la milice territoriale qui a combattu ici, sur cette crête. Puis le Porze-Hütte, puis le Hochweißstein-Haus. La sixième nuit revient au refuge le plus célèbre de tout l'itinéraire, le Wolayersee-Hütte (1 960 m), au bord du lac glaciaire Wolayersee, en plein dans le cirque où l'on s'est battu pendant la guerre ; alentour rouillent encore des positions, et un mémorial de guerre s'y dresse. Qui a la peau d'un morse peut même s'y baigner. La septième étape mène au Zollnersee-Hütte, d'où la crête commence enfin à redescendre vers la civilisation.

Et les points de vue ? Au-dessus de tout ça trône le Monte Coglians, en allemand Hohe Warte, 2 780 m, le plus haut sommet des Alpes carniques. Sur l'un des cols frontaliers est suspendue la cloche de la paix (Friedensglocke), qui résonne des deux côtés de la frontière, dans les deux langues. Tout le sens du parcours tient en une seule note.

Pour qui, alors. Pour des randonneurs de crête expérimentés, capables d'un vrai trek de refuge en refuge : porter ses affaires, dormir en refuge, marcher même par mauvais temps. Ce n'est pas une promenade familiale, et ce n'est pas une via ferrata pour amateurs d'adrénaline, c'est une véritable course de haute montagne, avec l'histoire sous la semelle.

Quand y aller. La fenêtre est étroite : de la mi-juillet à fin septembre, selon l'enneigement. Plus tôt, le névé reste dans les cols ; plus tard, les premières neiges menacent. En dehors de cette fenêtre, les refuges sont fermés et la crête sans pitié.

Comment réserver. Les refuges appartiennent à l'Alpenverein et se remplissent en haute saison. Réservez à l'avance, les exploitants demandent au moins une semaine de préavis, certains refuges ont une réservation en ligne, ailleurs un coup de téléphone suffit. Être membre d'un club alpin réduit le prix de la nuitée et, en cas de besoin, ouvre les portes. Planifiez vos étapes selon votre condition physique, pas selon un record, la crête peut attendre.

156 km le long d'une ligne où, jadis, quelques mètres de pierraille décidaient de la vie ou de la mort. Aujourd'hui, c'est vous qui la parcourez, sac au dos, avec la cloche de la paix derrière vous. Partez-vous ?