Nepali Highway

Le sentier entre les deux refuges n'a été tracé ni par des guides de montagne ni par des géomètres. Ce sont des Népalais qui l'ont tracé.

Les aides de cuisine de la Sidelenhütte et de l'Albert-Heim-Hütte voulaient se rendre visite entre deux services, alors ils se sont trouvé la ligne la plus rapide à travers le versant d'éboulis sous la Furka. Aujourd'hui, tout le monde dans le Furkagebiet appelle ça la « Nepali Highway », et c'est devenu l'un des tronçons les plus photogéniques que l'on trouve dans les montagnes de granit suisses. Une autoroute ? Certainement pas. Plutôt un sentier étroit qui se faufile sur les flancs du Chli Bielenhorn, de pierre en pierre.

Le cœur de cet itinéraire est court et intense. La Nepali Highway proprement dite, de la Sidelenhütte (2 708 m) à l'Albert-Heim-Hütte du CAS (2 542 m), se parcourt en environ deux heures, sans grand dénivelé, seulement 170 m à la montée, 330 m à la descente. Mais ne vous fiez pas aux apparences. Le balisage bleu-blanc-bleu et la classification T3+ sont clairs : deux passages plus courts sont équipés d'une main courante, et à deux reprises vous traversez un long champ de blocs bruts, où les pierres semblent instables même quand elles tiennent bon. En juin, des névés subsistent encore, et le piolet n'est pas un poids mort. Ce n'est pas une promenade sur une esplanade. C'est un sentier de montagne pour des pieds qui savent garder l'équilibre.

Nous en avons fait un pèlerinage granitique de trois jours dans l'Urseren. Trois jours, trois étapes, le cœur du massif du Gotthard à portée de main, entre les cols de la Furka, du Gothard et de l'Oberalp, là où la Suisse se brise en falaises. Départ à la Sidelenhütte, un refuge posé au cœur de l'une des meilleures zones d'escalade granitique de Suisse. Le deuxième jour vient le fameux passage vers l'Albert-Heim-Hütte, un refuge fait construire en 1918 par le géologue et glaciologue Albert Heim, qui en a lui-même choisi l'emplacement. Il est perché sur un éperon rocheux au pied du Tiefengletscher, en ligne de mire directe du massif du Galenstock. Le troisième jour vous fait descendre vers l'Urschner Höhenweg, une traversée panoramique au-dessus de la vallée d'Urseren, et la boucle se referme.

Que verrez-vous ? Concrètement : le Chli Bielenhorn au-dessus de la tête, la langue du Tiefengletscher, la pyramide de granit du Galenstock et le petit lac de montagne Seelein, qui, par temps calme, capte le ciel comme un miroir. Pas de « panorama à couper le souffle » de brochure, des noms, des chiffres, un glacier qui surplombe vraiment le refuge.

Pour qui est-ce ? Pour des randonneurs de montagne un peu expérimentés, qui aiment la combinaison d'un terrain dense et d'un faible dénivelé. Pas besoin d'avaler des milliers de mètres de dénivelé, mais il faut un pied sûr sur les blocs, et quelques mètres de main courante ne doivent pas vous déstabiliser. Les familles avec des enfants plus grands, déjà rodés aux champs de blocs, y seront à l'aise. Les vrais débutants feraient mieux de commencer par quelque chose de plus doux.

Quand partir ? La saison de l'Albert-Heim-Hütte s'étend environ de mi-juin à mi-octobre, selon les premières neiges. La meilleure fenêtre va de juillet à septembre, quand la neige a disparu de la traversée et que les refuges tournent à plein régime. Méfiez-vous du brouillard : dans le champ de blocs, on perd l'orientation plus vite qu'on ne le croit.

Comment réserver ? Les deux refuges appartiennent au Club Alpin Suisse (CAS), l'équivalent suisse de l'Alpenverein, et les couchages se réservent à l'avance, impossible autrement le week-end et en haute saison. La réservation se fait en ligne via le portail du CAS ; être membre de l'Alpenverein ou du CAS réduit le prix de la nuitée.

La Nepali Highway est la preuve que les meilleurs sentiers de montagne ne naissent pas sur une planche à dessin. Ils naissent parce que deux personnes, dans deux refuges, voulaient se voir. Et vous, vous marchez maintenant sur leur raccourci, le glacier à gauche et le granit sous les pieds. Qui aurait cru que le chemin du retour après le travail pouvait ressembler à ça ?