Rätikon Höhenweg

Een rotspoort zo hoog als een kerktoren. En eronder een oud douanekantoortje, waar vroeger over de grens werd gesmokkeld. Dit is de Schweizer Tor, de Zwitserse Poort, en je loopt er meteen aan het begin doorheen.

De Rätikon Höhenweg is niet de langste trek van de Alpen. Het is een van de dichtste. Vijfenvijftig kilometer, drieënhalfduizend hoogtemeters omhoog, vier tot vijf dagen, en in die tijd streel je langs de grenzen van drie landen: het Oostenrijkse Vorarlberg, het Zwitserse Graubünden, en Liechtenstein heb je steeds in het zicht. Grenzen die hier vroeger werden bewaakt door douaniers en omzeild door smokkelaars. Naar het Carschinahütte loop je nog steeds over hun oude paden, via de passen Groubapass en Plaseggapass.

Het karakter van het terrein? Kalksteen. Witte wanden die bijna loodrecht omhoog schieten uit bloeiende alpenweiden. Boven je hoofd staat de hele tijd een trio dat je niet snel vergeet: de Sulzfluh (2.818 m), de gekartelde Drusenfluh en de Drei Türme, de Drie Torens, die aan talloze foto's hun naam gaven. Je loopt onder hun zuidwanden. En ze groeien met elke stap.

Start en finish liggen bij het meer Lünersee, een turkooizen oog in het Montafon, waarboven het Douglass Hütte troont. Vandaar via de Schweizer Tor naar beneden naar het Lindauer Hütte (1.744 m), een Oostenrijkse Alpenverein-hut vlak onder de Drei Türme. Een klassieker. De tweede dag klim je via de Drusentor naar de Zwitserse kant, naar het Carschinahütte SAC (2.236 m), de Zwitserse Alpenverein, met uitzicht op de Drusenfluh "van achteren", vanaf de Prättigau-kant. De derde dag daal je via het Cavelljoch naar het Schesaplanahütte (1.908 m). En dan komt de koning.

De Schesaplana. 2.965 meter. De hoogste top van heel de Rätikon. Je beklimt hem in de laatste etappe via het Schesaplanasattel, een lange, deels beveiligde klim waarna je kuiten je niet snel vergeven, maar het uitzicht opent zich naar drie landen tegelijk. Afdaling via het Totalphütte terug naar het Lünersee, en de rondtocht is gesloten. Wie een nacht extra wil, voegt nog het Tilisunahütte onder de Sulzfluh toe.

Voor wie is dit? Voor een ervaren wandelaar die een rugzak kan dragen en niet bang is voor een ketting. Het is geen klettersteig, maar een paar stukken zijn beveiligd en de exposure kan flink drukken. "Gemiddelde" moeilijkheidsgraad betekent geen wandeling in het park, het betekent bergen die je zonder alpinismecursus kunt lopen, maar met respect en een vaste tred.

Wanneer vertrekken? Juli tot september. Eerder ligt er nog sneeuw op de passen, later sluiten de hutten en verhardt het weer.

Hoe reserveren? Elke nacht apart, rechtstreeks bij de Alpenverein-hutten, de Oostenrijkse ÖAV, de Zwitserse SAC. Het makkelijkst via het portaal hut-reservation.org, en in de zomer gerust maanden van tevoren. De Rätikon is een populair gebergte en er zijn niet veel bedden in het Carschinahütte of Schesaplanahütte.

Vijfenvijftig kilometer kalksteen, drie landen en één rotspoort. Vraag je je nog steeds af waar de smokkelaars hier liepen?