Schladminger Tauern Höhenweg

Stel je een plateau voor op 2300 meter hoogte, waar de ijstijd meer dan dertig meren uitstrooide als een handvol gebroken spiegel. Mos, korstmos, kale rots, water, en nergens een boom. Dit is de Klafferkessel, en het is maar één dag van de Schladminger Tauern Höhenweg.

De Lage Tauern behoren tot de waterrijkste hoeken van de Alpen: meer dan duizend bronnen, zo'n driehonderd bergmeren en honderd watervallen. Deze kamtocht voert je er te voet doorheen. 76 kilometer, ongeveer 7100 hoogtemeters klimmen, vijf tot zeven dagen van Hochwurzen naar St. Nikolai im Sölktal. Dit is geen wandeling over een leerpad. Het is een pittige alpentrek waarop je bijna elke dag zo'n duizend hoogtemeters op- en weer afdaalt.

Waarom deze route? Omdat je een concentraat van de hoge Tauern krijgt, zonder gletsjermachinerie en zonder de drukte van de Hohe Tauern verderop. Het terrein wisselt als de stemming van het weer. Uitgestrekte grasruggen. Puinzadels waar je voet wegzakt in het gruis. Haarspeldbochten die zich in de wanden snijden. En dan die meren. Steeds weer meren.

De route voert je over een reeks zadels met namen die klinken als bezweringen: Kruckeckscharte, Trockenbrotscharte, Gollingscharte op 2326 meter. Het hoogste punt is de Greifenberg (2.618 m), niet toevallig een van de beste uitzichtpunten van de hele Lage Tauern. Vandaar kijk je recht naar beneden in de Klafferkessel, het meerplateau dat een overblijfsel is van de laatste ijstijd.

En nog een top blijft je de hele tijd over de schouder gluren. De Hochgolling (2.862 m), de hoogste berg van de Lage Tauern, "de koning van de Schladminger Tauern". Zijn noordwand valt 1200 meter loodrecht naar beneden. De Höhenweg klimt niet naar de top, hij passeert eronder over de Gollingscharte, maar vanaf de Gollinghütte zie je hem oprijzen in een natuurlijk amfitheater, als een troon.

Etappes en hutten vormen de ruggengraat van de hele tocht. De eerste dag klim je vanaf Hochwurzen naar het tweelingmeer Giglachseen, waar je overnacht in de Ignaz-Mattis-Hütte (1.986 m) boven het onderste meer, of eventueel in de naburige Giglachseehütte. De tweede dag daal je via haarspeldbochten over de Kruckeckscharte af naar de Keinprechthütte (1.872 m). De derde dag gaat over de Gollingscharte naar beneden naar de Gollinghütte (1.641 m), die met uitzicht op de koning. De vierde dag is de kroning: omhoog naar de Greifenberg, over de Klafferkessel en via het steile Lämmerkare naar beneden naar de Preintalerhütte (1.656 m). Wie doorgaat naar de zevendaagse variant, loopt door tot in het Sölktal, met een mogelijke tussenstop bij de Hans-Wödl-Hütte.

Voor wie is dit? Voor wie een vaste tred heeft, een hoofd dat niet duizelt boven de leegte, en benen voor duizend hoogtemeters per dag. Het Oostenrijkse kwaliteitskeurmerk voor wandelroutes hangt hier niet voor de sier. Alpenervaring komt goed van pas. Geschikt vanaf ongeveer vijftien jaar. Wie een rustige vakantie met een skilift zoekt, blijft beneden in Schladming. Wie een kam wil, krijgt een kam.

Wanneer vertrekken? In de zomer, wanneer de berghutten open zijn en de sneeuwvelden in de zadels op zijn minst een beetje zijn teruggetrokken, in de puingeulen blijft de sneeuw lang in het seizoen liggen. De Ignaz-Mattis, Keinprecht, Golling en Preintaler behoren tot de hutten van de Alpenverein, dus je regelt de reservering via het reserveringssysteem van de Alpenverein (alpsonline). Bedden zijn er eindig, belangstellenden genoeg. Wacht te lang en je overnacht bij het meer op een slaapmatje.

Vijf hutten, vijf zadels, meer dan dertig meren en een koning die je de hele weg in je nek ademt. De ijstijd liet hier een kaart van water en steen achter. Het enige wat jij nog hoeft te doen, is hem doorlopen.