Tour des refuges du Rappensee

Une nuit de 1970, 681 personnes se sont entassées dans un seul refuge. Pas un hôtel, un refuge de montagne à deux mille mètres d'altitude. C'est la Rappenseehütte, le plus grand refuge de tout le Alpenverein (DAV), et cette traversée de crête de trois jours dans les Alpes de l'Allgäu vous y conduit par la petite porte.

Le Rappensee-Hüttentour n'est pas un classique qui suit un seul balisage du point A au point B. C'est une boucle le long de la crête principale de l'Allgäu (Allgäuer Hauptkamm) au-dessus d'Oberstdorf : 35 km, environ 2 800 m de dénivelé positif, trois jours et trois refuges, chacun à deux mille mètres d'altitude. Et surtout : un carrefour décisif, où se joue si vous passez en haut par le fer, ou en contrebas de la crête par les fleurs.

Le départ se fait en haut, pas en bas. Le téléphérique Fellhornbahn vous dépose en altitude, et le premier jour sert plutôt d'échauffement : 2,5 à 3 heures jusqu'à la Fiderepasshütte (2 067 m), nichée juste sous la crête rocheuse des Schafalpenköpfe, à la frontière germano-autrichienne. Même des jambes pas encore rodées s'en sortiront.

Le deuxième jour est celui pour lequel les gens viennent ici. Le chemin vers la Mindelheimer Hütte (2 058 m) passe par trois sommets des Schafalpenköpfe, et vous avez le choix. Soit le Mindelheimer Klettersteig : la plus ancienne via ferrata de toutes les Alpes de l'Allgäu, construite par la section de Mindelheim entre 1973 et 1975, avec 71 câbles d'acier, 184 échelons et 121 crampons scellés dans la roche. Son passage emblématique est le pont d'échelles (Leiterbrücke), qui enjambe une profonde fissure entre deux tours, le vide sous les pieds, un panorama qui va jusqu'au plateau du Gottesackerplateau dans le Kleinwalsertal. Difficulté B/C, longue, mais internationalement plutôt moyenne. Ceux qui n'ont pas de kit d'assurage ou de tête pour l'exposition prennent à la place le Krumbacher Höhenweg : la liaison la plus facile, en contrebas de la via ferrata, panoramique, couverte de fleurs en été. La même vue, moins d'adrénaline.

Le troisième jour vous mène à la vedette principale. La Rappenseehütte se dresse à 2 091 m depuis 1885, quand la section Allgäu-Kempten l'a construite comme l'un des tout premiers refuges de la région. Aujourd'hui, avec ses 304 lits, c'est le plus grand des 321 refuges du DAV, un colosse qui totalise environ 15 000 nuitées par an. Au-dessus se dressent le Hohes Licht (2 651 m) et le Biberkopf (2 599 m), en dessous se trouvent les petits lacs de montagne Kleiner et Großer Rappensee, qui donnent son nom au refuge. De là, on descend par l'Eselsweg à travers le Rappenalpe, jusqu'à Birgsau.

Pour qui est-ce ? Pour des randonneurs en forme, au pied sûr et à l'aise avec l'altitude. Le terrain est de haute montagne, au-dessus de la limite forestière, et même la variante « plus facile » demande de bonnes chaussures et un ventre calme face à l'exposition. Ceux qui veulent la pleine dose de fer ont besoin d'un kit de via ferrata, d'un casque et d'expérience, le Mindelheimer Klettersteig n'est pas un endroit pour une première tentative. Les autres passeront par le Krumbacher Höhenweg, sans perdre les vues.

Quand partir ? La saison est courte et claire : les refuges fonctionnent environ de mi-juin à mi-octobre, en dehors de cette période c'est fermé et la crête appartient à la neige. L'idéal est juillet-août, quand la via ferrata est sèche et que le Krumbacher Höhenweg est en fleurs.

Comment réserver ? Les refuges appartiennent au Alpenverein (DAV), et on y dort via le système de réservation de l'Alpenverein, en ligne, à l'avance ; la Rappenseehütte en particulier se remplit vite en haute saison. Être membre de l'Alpenverein (y compris l'ÖAV autrichien ou un club partenaire) réduit le prix de la nuitée et donne la priorité. Réservez les trois nuits d'un coup, pour ne pas voir la boucle vous échapper.

Trois refuges, trois sommets des Schafalpenköpfe, une via ferrata de 1975, et à l'arrivée, le plus grand refuge que possède l'Alpenverein. La question n'est pas de savoir si vous ferez cet itinéraire. Elle est de savoir si vous passerez en haut par le fer, ou en contrebas par les fleurs.